* Q7 g4 ] p; m5 E. T& v 两千五百年前，孔子曾弃官离鲁带领弟子周游列国，其间“干七十余君”。现在，孔子开始以千岁高龄再度周游列国，越洋过海充当起中国对外文化交流的重要文化使者。 - u r5 A5 r" r3 D2 t% G! V+ f6 i6 s
对于很多外国人来说，孔子就意味着中国，是一个重要的“象征”。让更多的外国人了解中国，孔子学院在这方面可以发挥独特的作用。例如在德国， “中国”虽然已是一个非常热门的话题，不过关注点主要集中在中医、电影、气功和风水等相对实用的方面以及中国目前的经济发展上，在推广孔子思想方面还有许多工作要做，譬如仅孔子的名字德语就有多达六种不同的译法。 : j! j8 d( ^5 `& D6 q" h- w! \; ]1 {2 y. w# }% v
在中国外交学院教授曲星看来，之所以命名为“孔子学院”，是因为孔子能代表中国文化最有影响力的部分，也是毫无争议的，大陆、台湾和海外华人都认可。儒教的英文单词直译就是“孔子主义”，是用孔子的英文名称命名的。而且，这对于推广中国的和平外交思想也有好处。孔子是中国古代文明“和”的推崇者，他主张和谐、和睦、和平，强调和合之境、和而不合。 ( ]; J+ m2 G( ^9 p5 h2 A$ J , `1 Z( R" M# d 纵观目前在世界各地较有影响力的英国文化协会、法国语文学院、歌德学院，都是以语言教授为起点，进而通过语言，弘扬了自己的文化。中国在境外成立孔子学院，与这几个欧洲大国的文化机构相似。它的高明，在于中国不再是被动地等待留学生来华，而是有意识地培养发挥哈佛大学学者约瑟夫·奈所谓的“软力量”。+ g( W+ w* n( u2 h
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萨缪尔·P·亨廷顿在其《文明的冲突》一书中指出，地缘力量冲突的下一断层将是文化上的。然而，以哈佛大学前教授约瑟夫。奈的观点来看，文明碰撞产生出吸引力（也就是所谓软实力）或许是一件好事。今天，世界各国日益形成的共识是——21世纪是各国软实力较量的时代，而亚洲正在成为这一竞赛新的中心。: b6 j: _2 n' f/ a$ a
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全球大兴汉语热潮，中国设在海外的语言推广机构“孔子学院”已在几十个国家和地区启动建设。日本政府也不甘心日语落于人后，宣布将于未来数年内在世界上增建至少一百个日语中心。此外，印度也在开始重新审视自己的软实力提升战略。 * x3 ]# ~; h) V z ( y- c+ J1 \" F; M7 ?7 r5 x“全球语言”+ D, f Q; [' w" Z; M7 r# A3 J
7 [5 {; q2 S5 {- T3 j" h# |/ ~0 v 语言学权威人士大卫·克里斯托教授解释说：“在现代，许多国家的种族和文化变得日益多元化，而那些移民群体的语言也就成为了文化的重要组成部分。”他说：“过去那种只使用一种语言的传统已经极大改变了，而我认为汉语是这其中的重要因素。以前能在全球畅行无阻的英语使用者们现在发现，他们不得不和能使用多种语言的人们竞争了。”0 c* q, W9 G7 u
$ n6 e. |9 N! @* n1 O& j9 D9 e: [ 统计显示，学习汉语的外国人目前已达3000万；一百多个国家的2300余所大学里开设了汉语课程；汉语已经进入美、英、日、韩等国的中小学课堂；累计37万人次在国内外近200个考点参加了HSK考试。4 c/ E1 E4 i: g. S1 a% t
目前，东南亚地区已有汉语教师近两万名；印尼教育部计划今年在全国8039所中学逐步开设中文课程；韩国目前开设中文课程和专业的大学已经从上世纪八十年代的20所增加到现在的347所，韩国今年还将在中小学普遍开设汉语课程。3 I+ S! B+ V1 b- ^1 W
1 {6 Q$ |2 t; j1 Z 随着汉语热潮席卷全球，许多分析人士开始预测汉语未来成为“全球语言”。不过，在英国利兹大学中文系教授汉语的中国教师王婷还是表示，在她的英国学生中，目前毕业后能在工作中用上汉语的人还不是很多，从目前的情况来看，汉语距离“全球语言”还有相当长的距离。
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