从北京出发，往任何方向驱车一百英里都找不到一条健康的河流。朝北到中国主要产煤省份山西，人们会路经一条条已经干涸的河流。而山西仍然流动的河流有80%的水质被中国官方划定为V级，“不适宜人类接触”或供农业工业使用。, k: x9 X: F# M3 g
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当你朝南走，经过中华文明的摇篮河北和河南，情况也并没有好些。最近我们抵达永定河上著名的马可波罗桥，我们第一次走过焦干的河床。从那里到约三百英里以外的黄河，我们横穿在地图上显示为蓝线的许多传说中的河流；它们如今都几乎干涸了。纪念这些河道的是剩下的如同退化的器官的公路大桥。曾由于洪水被称为“中国的哀伤”的黄河在河南已经缩小为尺度不大的河道。在较下游的山东，这条河流停止流入渤海的情形也并非罕有。; A; K7 j* q! X \
: }9 O- J9 `, r+ b& h 当地人似乎很肯定，这些被筑坝、改道和抽干的河流可能永远消失：他们已经开始在洪水区域种植小麦和蔬菜并建造大型的聚乙烯温室。有人甚至在干枯的河底安装重型设备，为中国的建筑热采砂。9 O0 i- |8 B) P+ x, K, O) @- \0 d
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给生活在华北平原的两亿五千万干渴的人们的答案是什么呢？他们人均日用水量只有美国的八分之一，因此他们能够储存的有限。干旱很可能是有气候变化以及过度用水引起的，干旱已经迫使农民转向地下水。但过度抽取地下水导致水床每年下降十英尺。因此绝望的官员对增雨技术进行巨额投资。使用飞机、气象气球，甚至用装满造化学物的火箭和炮弹轰击路过的云。中国气象局甚至有一个造雨协会。据中国气象局报告，每年有数百飞机和数千火箭炮弹用于这种用途。这样的运动的成功是有限的，而且制造了不同地区之间的紧张，这些地区都宣称云被其他地区中途拦截了，它们珍贵的湿气被窃取了。: [2 |/ X4 R A4 j- i! S$ F
% G$ Y) G) z( ^+ y9 s; [ 然后有非凡的南水北调计划，这个耗资六百二十五亿美元的计划要通过三个引水项目从该国中部的长江引五百亿立方米的水到华北平原。这个巨大项目的第一阶段计划在今年稍晚些时候上线。但一些环保人士担心把日益受污染的长江水引到北方会把许多新的毒素引进中国的胃。 : b; ? m S5 K% v" H 2 x, `& ~& Q. I, ]% v 没有人知道所有这些独创性的努力的后果将会怎样。一个半世纪以来，中国无力抵御工业化，这种无力让它深切向往重拾富强。在为奥运建造的真正宏伟设施上，人们可以看到这种可理解的、恢复中国伟大的强烈欲望。问题是中国有限的自然资源基地能否支撑如此大规模的雄心。该国正在水问题上对抗一个非常顽固的环境底线。北京光荣的“水立方”既是中国显著成就的象征，也是中国过于紧迫的局限的象征。' E1 T3 |: s0 q& x" _
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- ~ @0 O1 D& z, ? % ~8 o1 ~+ }6 ]; A( l! U9 A! A# [, |2 M1 P 1 c' x. }% \, V1 ITrickle Down: Chinese walk on the dry river bed of the Jialing River. Droughts have left some areas of China facing shortages of drinking water.& S2 k3 `: [$ r! W
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