作为中国人,很少有人喜欢红茶吧?但是根据我的邻居的测试,他是学化学的,在红茶、绿茶、咖啡中,红茶中的咖啡因的比例最高,咖啡次之,绿茶中最少有咖啡因。经常需要熬夜的人或者经常头疼的人,红茶就是比较理想的饮品了。而在欧洲,喝红茶就像喝咖啡一样,成了一种文化了。当然传统的红茶文化起源于英国了,我记得是维多利亚时代公元1840年前后。今天,正统的英国红茶文化包括三点:冲泡方式要正确,茶具要优雅,茶点要丰盛。

    喜欢日本漫画“我的女神”的人,一定知道女主人公冲泡得一手好红茶,而她的最爱就是大吉岭红茶。大吉岭(Darjeeling)红茶产于印度西孟加拉省北部喜马拉雅山麓的大吉岭高原一代。以五六月份的茶品质最优,被誉为“红茶中的香槟”。其汤色橙黄,气味芬芳高雅,上品尤其带有葡萄香,口感细致柔和,拥有很高的身价。另外的名品还有阿萨姆(Assam)、尼尔吉利(Nilgiri)、乌巴(Uva)、丁布拉、奴娃拉利亚、祁门、正山小种、伯爵茶(EarlGrey)、英国早餐茶、白毫红茶、果香茶等等。阿萨姆红茶产于印度东北喜马拉雅山麓的阿萨姆溪谷一带。茶叶外形细扁,色呈深褐;汤色深红稍褐,带有淡淡的麦芽香、玫瑰香,滋味浓,属烈茶。锡兰高地的乌巴茶产于山岳地带的东侧,以七九月所获的品质最优。乌巴红茶汤色橙红明亮,上品的汤面环有金黄色的光圈,犹如加冕一样。其风味具有刺激性,透出如薄荷、铃兰的芳香,滋味醇厚,虽较苦涩,但回味甘甜。祁门红茶产于中国安徽省西南部黄山之脉区的祁门县一带。外形紧细匀整,峰苗秀丽,色泽乌润,俗称“宝光”;内质清香,带有蜜糖香味,上品茶更蕴含兰花香,号称“祁门香”,馥郁持久;汤色红艳明亮,滋味甘鲜醇厚,泡过的茶渣红亮。

    冲泡红茶的茶壶最好选圆型矮胖的陶瓷茶壶,保温传热性佳,也预留茶叶足够的伸展空间;市面上有些茶壶还加上可随时取出的滤网,虽说比较容易控制浓度,也避免茶叶流入杯中,然而,根据经验,因滤网空间不足,茶叶无法充分伸展活动,往往是风味随之大减,故而最好避免。

    茶杯则最好呈宽口窄底形状,尤其是杯壁薄一些的,不仅能显出红褐色的美丽茶色,品饮之际,更能为唇与手的轻抚带来绝佳感触。各类功夫红茶、袋泡红茶、小种红茶和速溶红茶等都可以采用白瓷杯、玻璃杯饮用,而红碎茶、红茶末等习惯采用壶饮法。首先以热滚水将茶壶充分温热,在茶壶中放入茶叶(一杯约一茶勺)。接着冲入滚烫的热水,这时,水壶可以略略拉高,让热水保持一定的高度,才能冲击出茶的香味,也让空气中的暖意升腾起来。静置数分钟(茶叶较细碎的约二三分钟,叶片较大的茶叶则需要四五分钟),即可倒入茶杯开始品尝。可另外准备一只茶壶盛装热水,当红茶太浓时,可酌量对水享用。为增添风味,可在红茶中加入牛奶制成奶茶。但在正统英式茶宴里,则不鼓励加柠檬,以免白白破坏了好茶的风味。而如果是等级极佳的红茶,如上好的大吉岭,则最好除了糖之外什么都不加,才能喝出最纯粹最迷人的原味!最后还应当记得,茶壶的最后一滴必须到完,在英语里被叫做“Golddrop”黄金滴。

    品下午茶的差距多用陶瓷做成,上面绘有精美的英国植物与花卉的图案,轻松、优雅;而且,英式茶具都是成套使用并镶有金边的杯组,所有非常有收藏价值。在英国拥有传统历史的茶具品牌包括皇家道登、皇家敏登、皇家阿尔巴、皇家皇冠比等。挑选一套完整的茶具一般包括:茶杯、茶壶、茶勺、滤勺、广口瓶、饼干夹、放茶渣的碗、三层点心盘、砂糖壶、茶巾、保温壶罩、茶叶罐、热水壶、托盘,如果主人非常讲究,还可以在托盘中铺上一层蕾丝托盘垫。

    传统的英式下午茶,对佐餐的甜点是非常讲究的。通常会在桌上放一个附有三层托盘的光亮银架。最下层一般为熏鱼、火腿、小黄瓜的三明治;中层则放搭配了果酱及奶油的英式圆型松饼Scone;最上面通常是时节性的水果塔。每一块小小的点心都透着女主人细腻的心思和贤惠的持家本领:每家的特制小点心,风格和口味都不尽相同,并且还可以细分为热甜点和冷甜点。

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