歪打正着的发明

关于偶然事件的轶事,很久以来就贯穿了整个科学发展史的进程。当年古埃及人纯属偶然开始酿啤酒,如今的伟哥一开始不是为了壮阳,而是针对心血管病的。
古埃及人开始酿制啤酒也纯属偶然。当时一些面包的残渣落入了水罐,然后就在其中开始发酵。
阿基米德在洗澡时,因为水溢出了澡盆而悟出了浮力定律。而牛顿因为掉下的苹果发展出他的万有引力定律。直到今天这个时代,很多发明的灵感也来自于偶然事件:微波炉的发明,是因为一个技术人员把一块巧克力饼放在雷达装置前,而使它熔化了。瑞士的一个发明家,去郊游时衣服上沾满了一种藤蔓植物,而发明了尼龙搭扣。
当然许多轶事也被后人反复美化加工过,并非史实的真实记录。但不管怎样,它说明了,在科学和研究的世界中,不是任何事物都是按照计划发展的。如果我们来看一下科学史,就会看到,有很多研究室和实验室中的突发事件,改变了研究的进程,就会看到,许多获得诺贝尔奖的发明,并不是因为严格按照研究计划进行,而得到的结果。一些小小的意外,最终使实验和研究走上了正确的方向。
弗莱明发现盘尼西林可能是最有名的一桩轶事了。在那些接种上葡萄球菌的培养皿中,长出了许多霉菌,霉花的周围是一片空白,原来生长旺盛的细菌不见了。这说明,霉菌孢子中含有可以将细菌杀死的物质。弗莱明一直深入研究下去,不仅将盘尼西林成功地分离出来,还研究出了一种有效的抗菌药。
伦琴也是很偶然地发现了X光。这位维尔茨堡的物理学家,当时和许多同事一起,研究新发现的阴极辐射线。这种辐射线可以使真空管发出荧光。当时伦琴发现,射线管附近的一个荧光屏也发出微光,因此才偶然发现了"X射线。
许多我们生活中的日用品也不是完全有目的地去开发的。三十年代,杜邦公司的化学工程师普伦基特想要开发一种新的冰箱制冷剂。四氟乙烯气体当时是比较被看好的,因为它无毒,不会燃烧。普伦基特一般都把他的储气瓶放在冰箱里。但有一个气瓶被他忘记,在实验室的桌子上搁了好几天。瓶中的气体慢慢聚合,成了固体。这就是聚四氟乙烯,以后被人们称为特氟隆。这种物质在化学特性上是惰性的,和其它物质不会发生反应。
化学家普伦基特对这个结果很不满意,因为这样惰性的物质似乎派不了什么用处。所以聚四氟乙烯的粉末有很长一段时间都被封存在公司的档案柜里。普伦基特没有料到,正是因为特氟隆的这种特性,日后它才被广泛应用在各个领域。
在原子弹制造过程中,人们发现可以把特氟隆涂在容器上,以免容器受到铀化合物的腐蚀。而这些铀化合物是用来做原子分裂实验用的。五十年代末期,宇航工程师也开始使用特氟隆,把它制成绝缘电缆,耐热瓷砖,或是宇航服的保护层。
年轻的企业家高尔希望在生产密封圈时节省一些材料,所以他尝试双向拉伸特氟隆,这样他就得到了一种薄薄的特氟隆膜片。这种材料可以防水,但同时又有良好的透气性。高尔泰克织物日后大为风行,可以使皮肤保持干燥。
这种材料甚至还被植入病人皮下。它的特殊性质使它成为人工移植组织的理想材料,比如人工关节,心脏瓣膜,或者是动脉。
3M公司的一种畅销产品,也是误打误撞才发明出来的。小小的黄色报事贴纸在全世界的每一间办公室里都能见到。但它并不是当时计划开发的产品。福莱是3M公司的化学工程师。他每个星期都到教堂的唱诗班去。有一个星期天,他又发现他的赞美诗歌本的书签纸掉了。而几天前,他的粘合剂部门的同事席尔巴刚刚经历了一次失败。他本来想发明一种超强的粘合剂。但几个月的研究,所得到的是和预想的完全相反的结果。这种粘合剂剂贴上就可以撕下来,席尔巴认为,这种东西根本就只配扔进垃圾筒。
福莱因此有了一个绝妙的主意:也许可以把这种试验失败的粘胶剂,来做成一种随贴随撕的书签。第二天早晨他就开始忙开了。到产品真正成形,当然还有一条很长的路要走。但最终报事贴取得了巨大的成功。
在开发新药时,医学研究者们也总是作好思想准备:针对某一种症状开发的药物也会有其它的疗效。"伟哥这种药原来是针对心血管病而开发的。可惜在作医疗测试时证明,这种药对心血管病没什么疗效。尽管如此,主持测试的人员发现,中断了测试,让男性被测试者们感到很不满意。深入了解后,才发现了这种药物的壮阳功效。辉瑞制药公司因此改变了这种药物的适用症状,从此销量剧增。
人生如梦 亦真亦幻
苦乐如水 本色自然
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